De Appalachen, West-Virginia. Jesco White wordt geboren als zoon van de befaamde 'mountain dancer' D Ray White. De streng gelovige D Ray probeert zijn benzinesnuivende zoon op het rechte pad te houden door hem de traditionele tapdans bij te brengen. Tevergeefs, de jonge Jesco brengt zijn jeugd door in het ene heropvoedingskamp na het andere, wordt zijn vader tragisch slachtoffer van een laffe moord. Eenmaal volwassen trekt Jesco dansend van bar naar bar, als eerbetoon aan zijn vader, en om zijn demonen onder controle te houden. Zo ontmoet hij de veel oudere Cilla, de liefde van zijn leven. Maar zijn zucht naar wraak en verlossing blijven hem parten spelen en hij zal ijzingwekkend ver gaan om beide te verkrijgen.

White Lightnin' neemt je mee naar de krochten van verslaving, genialiteit en waanzin; een nachtmerrie begeleid door een bijpassende bizarre soundtrack van Hasil Adkins. Met een scenario dat werd gebaseerd op het leven van de echte Jesco White creëerde regisseur Dominic Murphy een intens en ontegenzeggelijk sensationeel portret van de getormenteerde 'dancing outlaw'.