François Vatel is de trouwe en toegewijde bediende van de trotse maar oude, geruineerde Prins de Conde. De prins wil Lodewijk XIV voor zich winnen om op die manier het opperbevel te krijgen bij een militaire ingreep tegen de Nederlanders. In dit kader vraagt de prins aan Vatel zich te ontfermen over de ontvangst van Lodewijk XIV en het Hof van Versailles op het kasteel van Chantilly. De feestelijkheden zullen 3 dagen en 3 nachten duren en moeten absoluut betoverend zijn. Vatel ontbiedt een leger huispersoneel dat keihard werkt om de ont-vangst tot in de puntjes voor te bereiden om de koning te imponeren. Hij organiseert de feestelijkheden met uitgebreide menu's en een grootse mise-en-scene waar de koning dol op is. Temidden van deze opwinding laat Vatel zich verleiden door Anne de Montausier, de eerste gezelschapsdame van de koningin. Zowel Marquis de Lauzun als de koning hebben en oogje op haar. De feestelijkheden lopen ten einde. Het humeur van de genodigden kan niet meer stuk en alles lijkt succesvol te verlopen. Maar het laatste avondmaal voor het hof lijkt mis te lopen. De vis die besteld was, wordt niet tijdig afgeleverd.