Een Amerikaans U2-spionagevliegtuig neemt foto's boven Cuba. Het blijkt dat de Russen op slechts 145 kilometer van de US-kust gevaarlijke afstandsraketten installeren. In de kamers van het witte huis voert Kennedy twee oorlogen: een tegen de Sovjets en een tegen zijn eigen generaals, die Cuba direct willen binnenvallen. Amerika gaat naar veiligheidsstatus Defcon 2, een stap verwijderd van de derde wereldoorlog. De president, zijn broer en zijn belangrijke adviseur houden het voortbestaan van de wereld in hun handen.