In deze film speelt James Dean één van de meest opmerkelijke rollen uit de filmgeschiedenis: die van Jim Stark. Hij is net in de stad komen wonen en zijn eenzaamheid, frustratie en woede zijn een perfecte weerspiegeling van de gevoelens van de na-oorlogse tieners, welke meer dan 40 jaar later nog steeds blijken te bestaan. Natalie Wood (in de rol van Judy, de vriendin van Jim) en Sal Mineo (in zijn filmdebuut als Jim’s onafscheidelijke kameraad Plato) werden genomineerd voor een Oscar vanwege hun overtuigende vertolkingen. En regisseur Nicholas Ray werd genomineerd voor een Oscar voor deze grensverleggende film, die door het American Film Institute bij de Top 100 van de Amerikaanse films gerekend wordt. Van Rebel Without a Cause werd een digitale mastertape gemaakt op basis van herstelde elementen, zodat deze DVD het beeld en het geluid van de film optimaal weergeeft, zoals in de originele bioscoopversie.