In Pale Rider klimt Clint Eastwood na negen jaar terug in het zadel – en de Western films vieren weer hoogtij. Hier zorgt de ster/regisseur voor een adembenemende film, in de spannende sporen van Shane en High Noon. Wanneer mijneigenaar Coy LaHood (Richard Drysart) een schrikbewind gaat voeren om onafhankelijke goudzoekers uit het gebied te verdrijven, daagt ineens de vreemdeling Preacher (Eastwood) op in het kamp van de underdogs. Hij wordt hun wreker. De tycoon doet vervolgens een beroep op de diensten van een sheriff/huurdoder en zijn ongure hulpjes, mannen die hun loyaliteit bewijzen aan degene die het meest betaalt. LaHood betaalt met goud. Maar in een onvergetelijke schietpartij betaalt Preacher met lood.