De Tweede Wereldoorlog raast door de Stille Zuidzee en luitenant-ter-zee Duke E. Gifford bevindt zich in het midden van de storm. Hij evacueert kinderen van eilanden die door de vijand bezet zijn. Hij begeleidt de ontwikkeling van torpedo’s in Pearl Harbor. En hij schuimt in een duikboot, de Thunderfish, de zee af, op zoek naar een kans om met zijn verbeterde "tinnen vis" torpedo’s op de vijand af te vuren. John Wayne is de perfecte belichaming van de recht-voor-de-raapse Gifford. "Ik ben geen man van de theorie. Ik ben een man van de daad," blaft Gifford. Een stelling die hij kracht bijzet in de woeste zeeslagen die hij met de vijand moet voeren. Op romantisch vlak, aan het thuisfront, gaat het hem echter minder voor de wind. Een heerlijk ouderwetse oorlogsfilm, die dankzij de technische adviezen van vice-admiraal Charles Lockwood, destijds commandant van alle mariniers in de Stille Zuidzee, ook een erg realistisch portret van de oorlog in de Pacific neerzet.