Wallander is bezig de dubbele moord op een ouder boerenechtpaar te onderzoeken, een moord die de politie van Y-stad omschrijft als 'een menselijk slachthuis'. Hij ontdekt dat er politiek - maatschappelijke en gevoelige kanten aan de zaak zitten.

Omdat er aanwijzingen zijn dat buitenlandse vluchtelingen bij de moord betrokken zijn, probeert Wallander zijn onderzoek angstvallig buiten de publiciteit te houden. Racistische krachten in de samenleving, die zich hevig verzetten tegen de aanwezigheid van asielzoekers, proberen het onderzoek op hoog niveau te manipuleren.