Op 17 april 1975 bezetten de communistische troepen van de Rode Khmer de Cambodjaanse hoofdstad Phnom-Penh. Tijdens deze dictatuur werden scholen, banken, horecagelegenheden gesloten. Burgers werden ondergebracht in werkkampen, individuen werden letterlijk nummers, martelingen en executies waren de strafmaat voor iedereen die tegen het partijbeleid inging. In deze film geen gereconstrueerde interviews met daders en slachtoffers, zoals in Panh’s eerdere films over het Pol Pot-regime. Hier zijn het kleifiguurtjes van beeldhouwer Sarith Mang, diorama’s en found footage-archiefbeelden die de ‘missing pictures’ vormen.

Behalve de propaganda van de Khmer, zoals georkestreerde documentaires en slecht geacteerde actiescènes die ze gebruikten om hun overwinningen aan het volk te laten zien, is er geen gefilmd materiaal uit die tijd, waardoor Panh de beelden zelf moest creëren. De Franse voice-over is gebaseerd op teksten uit zijn boek L’Elimination. Deze wonderschone en emotioneel geladen film ’begint met puurheid en eindigt met haat’, zegt de stem. Honderden kleifiguurtjes staan bevroren in landschappen waar de camera overheen dwaalt, stille getuigen bij gebrek aan sprekende.

Rithy Panh (1964, Phnom Penh). Tijdens de gevangenschap in het werkkamp verloor hij zijn familie. Zelf wist hij in 1979 te ontsnappen naar Thailand waar hij een tijdje in een vluchtelingenkamp verbleef. Uiteindelijk belandde hij in Parijs, en hij studeerde af aan het Institut des Hautes études Cinématograpiques.