In 1983 besluit François Mitterrand een internationale architectuurwedstrijd uit te schrijven voor het vlaggenschipproject van zijn presidentschap: de Grande Arche de la Défense, in het verlengde van het Louvre en de Arc de Triomphe! Tot ieders verrassing wint de Deense architect Otto von Spreckelsen de wedstrijd. Van de ene op de andere dag arriveert deze 53-jarige man, onbekend in Frankrijk, in Parijs, waar hij aan het hoofd komt te staan van dit gigantische bouwproject. En hoewel de architect van plan is om de Grande Arche te bouwen zoals hij die heeft bedacht, botsen zijn ideeën al snel op de complexiteit van de werkelijkheid en de grillen van de politiek.