Duitsland in de 16e eeuw. Adelheid, de even mooie als kille vrouw van de hooggeplaatste August von Walldorf, is de spil in een complot om de Duitse keizer Karl van de troon te stoten. Op diens plaats zou de Franse koning Frans I moeten komen, met wie Adelheid in het geheim een affaire heeft. Op een dag raakt roofridder Götz von Berlichingen tegen wil en dank bij het complot betrokken, als hij met zijn mannen een zwaarbewaakte koets overvalt. De bende maakt drie kisten vol Franse gouden munten buit, met het zegel van de koning erop. Wanneer Götz na een tumultueuze thuisreis eindelijk weer terug is op zijn burcht, blijkt zijn oude jeugdvriend Adelbert von Weislingen onverwacht op bezoek te zijn. Adelbert geeft Götz het dringende advies om het goud zo snel mogelijk terug te geven. Wat niemand weet, is dat Adelbert al een tijdje helemaal in de ban is van de mooie Adelheid, en dat zij hem zelfs opdracht heeft gegeven Götz te doden en het goud - haar goud! - terug te halen...