In een bar schieten twee mannen zonder aanleiding de bezoekers dood en vluchten. Een foute agent die de Amerikaanse held Rubin 'Hurricane' Carter (Denzel Washington) al haat sinds hij klein was, arresteert de bokser op verdenking van de moorden. The Hurricane is onschuldig, maar hij heeft geen schijn van kans in de rechtzaal: hij gaat levenslang de gevangenis in. Duizenden mensen eisen zijn vrijlating, maar niets helpt. Na jaren onschuldig achter de tralies en met alle hoop vervlogen, komt er een jongen in actie voor zijn vrijlating. Of is de man al definitief Knock-Out?