Sommige mensen willen beroemd worden. Anderen zijn vooral geïnteresseerd in rijkdom. Weer anderen richten zich puur op de vrijblijvende seks die ze dankzij hun roem en geld in de schoot geworpen krijgen. Maar de mannen in Desperate Romantics gaan voor het complete pakket. Hun verhaal speelt zich af in het Londen van 1851: een stad in de ban van de Industriële Revolutie. We maken kennis met drie jonge, avontuurlijke kunstenaars die zich de Pre-Raphaelitische Broederschap noemen. William Holman Hunt schildert vaak religieuze thema’s, maar zijn grootste hobby is boksen. John Millais Young is een mooie jongen die voor het geluk geboren lijkt te zijn; nooit hoeft hij voor de consequenties van zijn uitspattingen op te draaien. En Dante Gabriel Rossetti is een aartsluiaard die liever met zijn modellen slaapt dan dat hij ze schildert. Samen steken de drie een middelvinger op naar de brave burgerij. Hun zoektocht naar artistieke onsterflijkheid voert hen langs de meest zedeloze, duistere én grappige plekken die er in het 19e-eeuwse Londen te vinden zijn.