Aminata Diallo, de dochter van een juwelenmaker en een vroedvrouw, wordt op 11-jarige leeftijd ontvoerd uit haar dorpje Bayo, vlakbij Segu in West-Afrika. Ze wordt door slavendrijvers gedwongen om, samen met honderden anderen, dagenlang geketend richting zee te lopen. Na een maandenlange, vreselijke reis over de Atlantische Oceaan, komt ze aan in South Carolina. Hier wacht haar een nieuw leven als slaaf. Door haar jeugd en intelligentie leert ze al snel Engels, waarna Aminata haar weg door de Amerikaanse revolutie bewandelt via New York, het geïsoleerde toevluchtsoord Nova Scotia en de verraderlijke jungles van Sierra Leone, voordat ze eindelijk haar vrijheid tegemoet kan treden in het Engeland van begin 19de eeuw.