De cijfers spreken boekdelen: 100.000 kostuums, 50.000 figuranten, 300 decors en een duizelingwekkend budget dat destijds het grootste budget in de geschiedenis van de filmindustrie was. De scheppers van Ben-Hur leverden het beste en grootste epos dat ooit over het Bijbelse tijdperk werd gemaakt. Charlton Heston zet zowel op lichamelijk als moreel vlak een krachtige vertolking neer in de rol van Judah Ben-Hur, een Joodse edelman in Palestina wiens odyssee begint als hij tot slaaf gemaakt wordt door de Romeinen. Hij ontsnapt op een doortastende manier uit een in strijd gewikkelde slavengalei, neemt wraak op zijn kwelgeesten tijdens een wilde wagenrace in de arena en heeft profetische ontmoetingen met Jezus Christus. Heston’s charismatische vertolking leverde hem de Oscar voor Beste Acteur op; Ben-Hur won in 1959 de Oscar voor Beste Film en de legendarische William Wyler verdiende zijn derde trofee als Beste Regisseur. In totaal won de film 11 Oscars – een aantal dat niet meer werd geëvenaard tot Titanic in 1997 de zeilen hees.