Hamo (Romen Avinian) is een arme, zestigjarige weduwnaar in een Koerdisch dorpje, gelegen tussen de besneeuwde bergen in Armenië. Tijdens het dagelijkse bezoek aan het graf van zijn vrouw heeft hij een bijzondere ontmoeting met Nina (Lala Sarkissian), een aantrekkelijke en goedmoedige Armeense weduwe. Nina verkoopt uit financiële nood langs de weg flessen Vodka Lemon en Hamo voelt zich zeer tot haar aangetrokken. Hamo krijgt van zijn tweede zoon, die in Frankrijk woont, af en toe een brief en iedere keer gaan er in het dorp geruchten dat de enveloppe vol met dollars zit. En deze keer is de enveloppe wel heel erg dik. Terwijl het dorpje zich het hoofd breekt over de inhoud van de enveloppe heeft Hamo alleen oog voor de mooie Nina.

Het was voor Saleem in 2003 nog niet mogelijk om te filmen in zijn thuisland en hij verlegde de plaats van handeling naar Armenië, een gebied waar ook veel Koerden wonen en waar hij de volksaard van zijn eigen verleden herkende. De wereld die Saleem in Vodka Lemon neerzet is een spiegel van zijn vaderland en eigen culturele erfgoed, Irakees Koerdistan. Het Armeense dorpje, gelegen tussen ruige besneeuwde bergen, is arm en de inwoners lijken niets anders te kunnen doen dan de zelfgestookte citroenwodka te drinken. Saleem toont een kleine dorpsgemeenschap die probeert te overleven op het breukvlak van het oude ‘beschermde’ Sovjettijdperk en de huidige vrijheid met leegte en armoede. Saleem kan niet heen om een politieke inbreng maar verpakt de boodschap in een prachtig gefilmd werk waarbij humor en terughoudendheid voor de nodige relativering zorgen.