In 1994 werden in Algerije vier Franse nonnen en een Zweedse toeriste door fundementalisten vermoord. Een jaar later slaat in Zuid-Zweden een onverbiddelijke seriemoordenaar toe. De doden zijn allemaal mannen: een oude man, die gedichten over volgels schreef, een liefhebber van orchideeën en een reiziger die met stenen verzwaard in een meer gevonden werd. Waarom heeft moordenaar er voor gezorgd dat de slachtoffers werden blootgesteld aan gruwelijke martelingen?

Naar het oordeel van Inspecteur Kurt Wallander zijn mensen nooit wat men zich van hen voorstelt.

Is een schakel in zijn onderzoek een samenhang met de moorden in Algerije?