Sheriff Ben Watts (Bruce Willis) kent alle ins en outs van Fitzgerald; een rustig stadje in het zuiden van de Amerikaanse staat Georgia. Als de vooraanstaande dokter John Keats wordt gegijzeld, wordt hij dan ook ingeschakeld om het op te lossen. Als de burgemeester hem onder druk zet om geweld te gebruiken tegen de gijzelnemers en zelfs een ex-soldaat inschakelt om dat bloederige plan door te zetten, vermoedt Watts dat er meer speelt. Zijn loyaliteit wordt op de proef gesteld en hij staat voor een dilemma; de kant kiezen van de gijzelnemers betekent namelijk ook zijn eigen tekortkomingen onder ogen zien.