Tim Boerhave (Victor Low), lector in de filosofie, verliest zijn benen bij een bomaanslag. Wie is de dader? Het laatste beeld voor de explosie, een beeld dat op Tims netvlies is gebrand, is dat van een grote zwarte hond met een sardineblikje aan zijn halsband, die opsprong tegen de keukendeur.

Voor Tim is de vraag naar de dader minder urgent dan de vraag naar het waarom. Niemand heeft de aanslag opgeeist. Hij kan geen reden verzinnen waarom juist hij als doel is uitgekozen. Hij weigert aan te nemen dat hij het slachtoffer is van een stom toeval of van een misverstand; dat het pakketje domweg op het verkeerde adres is afgeleverd. Is hij gestraft voor een misdaad waar hij zich niet van bewust is? Hij ontdekt dat de vraag ‘hoe verder te leven?’ zwaarder weegt dan de vraag ‘wie is de dader?’ Het Mysterie van de Sardine is gebaseerd op de roman ‘The Mystery of the Sardine’ (1985), door de Pools-Engelse schrijver Stefan Themerson.