Wanneer de jonge Simon Murray tekent bij het vreemdelingenlegioen verwacht hij één groot avontuur. Maar zijn illusies worden al snel verbrijzeld. De opleiding is erg zwaar en de verzengende woestijnhitte van de Algerijnse zandvlakte dreigt hem op te breken. Hij vindt kameraadschap bij Dupont - één van de andere recruten die vrijwillig gekozen heeft om hetzelfde lot te ondergaan. Wanneer Schreiber, de korpsleider, Dupont op sadistische wijze mentaal en fysiek probeert te breken om hem discipline bij te brengen, twijfelt Simon aan zijn eerder afgelegde eed. Maar al snel komt hun loyaliteit in het gedrang en staan de kameraden tegenover elkaar. Wie wordt de held en wie de deserteur ....

Gebaseerd op een waar gebeurd verhaal, over de belevenissen binnen het vreemdelingen legioen en gesitueerd tijdens de Algerijnse strijd voor onafhankelijkheid.