Shrewsbury, 12e eeuw – Broeder Cadfael leeft al jaren teruggetrokken in een Benedictijnenklooster. Ooit was hij koopman en kruisvaarder en studeerde hij geneeskunde. Maar dan besloot hij de rest van zijn leven aan God te wijden en werd hij monnik.

Binnen de kloostergemeenschap gebruikt hij zijn kennis van kruiden en planten om de zieke broeders en de mensen uit de streek te genezen. Broeder Cadfael is meer dan alleen maar een kruidenmonnik. Hij kan zijn drang naar avontuur niet weerstaan. Hij beschikt over een onwaarschijnlijk analytisch vermogen, een ijzersterke logica en een grote mensenkennis. De plaatselijke sheriff Hugh Beringar doet geregeld beroep op Cadfael wanneer in de streek een misdaad of een moord wordt gepleegd waar hij zelf geen raad mee weet. Cadfael heeft vaak genoeg aan een kleine aanwijzing om de zaak op te lossen.